Sonntagsruhe: Wer schützt den Sonntag?

Stell dir vor: Sonntag, 11 Uhr, du hast Lust auf Nudeln. Der Supermarkt um die Ecke hat offen, aber niemand steht an der Kasse. Nur ein Scanner, der freundlich piept. Praktisch? Durchaus. Und doch hängt an dieser kleinen Szene eine große Frage.

Worum gestritten wird

Thüringen will mit einem neuen Ladenöffnungsgesetz Geschäfte ohne Verkaufspersonal an Sonn- und Feiertagen öffnen lassen. Gedacht ist an Läden bis 400 Quadratmeter, 24-Stunden-Märkte an sieben Tagen inklusive. So steht es laut dpa im Gesetzentwurf vom 27. Oktober 2026.

Verdi sieht nach einem Gutachten der Landtagsverwaltung verfassungsrechtliche Risiken. Händler und Verbände wollen ohnehin mehr verkaufsoffene Sonntage, in Sachsen klagt Verdi gegen Öffnungen an Adventssonntagen, und die Union ist sich laut evangelisch.de uneins. Gewissermaßen geht es um die Frage, ob ein Tag ohne Kasse noch ein Tag ohne Kasse ist, wenn die Kasse von selbst arbeitet.

Rechtlich ist das Terrain nicht neu: Das Bundesverwaltungsgericht kippte 2017 eine Wormser Verordnung (Az. 8 CN 1.16), das Bundesverfassungsgericht eine Berliner Regelung für Adventssonntage. Die Gerichte haben den Sonntagsschutz also schon mehrfach ernst genommen.

Wer war Abraham Joshua Heschel?

Abraham Joshua Heschel (1907–1972) war jüdischer Theologe und Philosoph. Geboren in Warschau, gestorben in New York. Dazwischen liegt ein Leben, das die Geschichte des 20. Jahrhunderts durchquert: 1938 wurde er von den Nationalsozialisten aus Deutschland, wo er in Frankfurt und Berlin gelebt hatte, nach Polen ausgewiesen. Später führte der Weg über London in die USA.

Sein Hauptwerk zum Thema heißt „Der Sabbat“ (englisch 1951). Darin beschreibt er den Sabbat als „Palast der Zeit“: Heilig wird nicht ein Ort, sondern ein Stück Zeit. Überliefert ist außerdem, dass er 1965 neben Martin Luther King in Selma mitmarschierte und danach gesagt haben soll, seine Beine hätten gebetet. Das ist eine Überlieferung, kein gesichertes Zitat.

Ecken und Kanten gab es durchaus. Sein Schreiben ist poetisch und oft wenig systematisch; wer saubere Argumentationsketten sucht, wird eher Bilder finden. Und seine Haltung zu Ritual und Gesetz wurde in der jüdischen Welt unterschiedlich aufgenommen. Ein Heiliger ohne Widerspruch war er nie.

Gedankenspiel: Heschel am Selbstbedienungsregal

Dies ist ein Gedankenspiel auf Grundlage seiner Positionen, keine Aussage von ihm. Ob er sich je zu Thüringer Ladenöffnungsgesetzen geäußert hätte, lässt sich natürlich nicht sagen.

Sagen wir mal so: Heschel würde wohl zuerst fragen, was hier eigentlich gewonnen wird. Mehr Bequemlichkeit, ja. Aber der Sabbat war für ihn nie bloß arbeitsfreie Zeit. Er verstand ihn als Heiligung der Zeit, als Tag, an dem Menschen nicht beherrschen, sondern sein dürfen. Er nannte ihn einen Tag „des Waffenstillstands im Wirtschafts-kampf mit unseren Mitmenschen“.

Das Argument „Es steht ja niemand an der Kasse“ würde er vermutlich ernst nehmen und trotzdem zurückgeben. Wer an der Kasse fehlt, steht schließlich trotzdem im Lager, im Wartungsdienst, in der Lieferkette. Und bleibt der Sonntag nicht für alle gleich, wird aus dem Waffenstillstand ein Flickenteppich.

Möglich wäre auch ein feiner Hinweis in die andere Richtung: Ruhe lässt sich nicht verordnen, wenn niemand mehr weiß, wofür sie gut ist. Ein Sonntag, den alle als leeren Tag erleben, wird über kurz oder lang trotzdem verkauft. Den Schutz des Tages würde er deshalb wohl nicht gegen die Menschen führen, sondern für sie.

Was das für heute bedeutet

Der Sonntag ist nicht nur ein Gesetzesthema. Er ist ein Alltagsthema. In der Schule beispielsweise: Wer am Sonntagabend noch Referate fertigbaut, hat das Wochenende in Wahrheit nie beendet. Im Studium läuft die Bibliothek vor Klausuren auf Dauerbetrieb, und irgendwann fragt man sich, wer eigentlich wen besitzt.

Im Beruf kennt man das kurze Reinschauen ins Postfach, das nie kurz ist. In Beziehungen gibt es den Sonntag, an dem beide nebeneinander auf dem Sofa sitzen, jeweils im eigenen Feed. Social Media ist ohnehin ein Laden, der nie schließt und an dem sich niemand abmelden muss, außer man tut es selbst.

Bei der Freizeit stellt sich die Frage, ob auch sie zur Leistung geworden ist: Sport getrackt, Hobbys monetarisiert, Urlaub optimiert. Und beim Geld natürlich die Ausrede, man könne sich Pause ja nur leisten, wenn man sie sich vorher verdient hat. Wer das alles zusammenzählt, versteht, warum so viele Menschen erschöpft sind, ohne genau zu wissen, wovon.

Vielleicht hilft ein kleiner Test: Gibt es in deiner Woche einen Block, an dem nichts nützlich sein muss? Mehr zum Zusammenhang von Ruhe und Körper steht übrigens hier: Was der Schlaf mit unserer Ruhe zu tun hat. Und wie sich das Verhältnis zur Arbeit verschiebt, wenn Maschinen mitmachen, zeigt der Beitrag Wie Arbeit sich verändert, wenn Maschinen mitarbeiten.

Einordnung: Was trägt der Gedanke?

Heschels Stärke liegt in der Perspektive: Ruhe ist kein Defizit an Produktivität, sondern ein eigener Wert. Das deckt sich mit dem, was Verdi und Linke betonen, nämlich dass Beschäftigte verlässliche gemeinsame freie Zeit brauchen. Und es hat eine rechtliche Entsprechung, denn Gerichte haben den Sonntagsschutz bereits mehrfach eingefordert.

Seine Grenzen sind ebenso klar. Heschel schreibt aus einer religiösen Tradition; in einem pluralen Staat lässt sich nicht jedes Argument darauf stützen. Wer am Sonntag arbeiten möchte oder muss, etwa im Krankenhaus oder in der Gastronomie, wird sich vom Palast der Zeit nicht automatisch angesprochen fühlen. Und die Gegenseite hat ein Argument, das nicht einfach wegzuwischen ist: Der Karstadt-Chef etwa verweist darauf, dass alle Beteiligten mündig genug seien, auf freiwilliger Basis selbst zu entscheiden. Freiwilligkeit ist allerdings eine heikle Größe, wenn Druck und Dienstpläne im Spiel sind.

Die überzeugendere Lesart ist deshalb eine nüchterne: Vieles spricht dafür, dass der Sonntag als gemeinsamer Ruhetag mehr trägt als jede einzelne Öffnungszeit. Personalfreie Läden sind kein Skandal, aber auch keine Kleinigkeit, solange offen bleibt, wer im Hintergrund dafür arbeitet. Eine saubere verfassungsrechtliche Prüfung ist hier kein Hindernis, sondern der Normalfall in einem Rechtsstaat.

Bleibt die Frage, die Heschel wohl lieber offen gelassen hätte, als sie zu beantworten: Wenn alles jederzeit zu haben ist, wann hat man dann eigentlich Zeit?