Eine Million Satelliten: Wem gehört die Nacht?

Symbolbild

Mitten in der Nacht holt Gott einen Mann vors Zelt. „Zähl die Sterne“, sagt er, so viele würden seine Nachkommen einmal sein (Genesis 15,5). Das Bild funktioniert, weil es nicht zu schaffen ist. Der Himmel gilt als Inbegriff des Unzählbaren.

Heute wäre Abraham gut beraten, sich zu beeilen. Denn der Himmel füllt sich mit Dingen, die keine Sterne sind.

Eine Million Satelliten: Wie viel ist das?

Sagen wir mal so: Es klingt nach Science-Fiction, steht aber in Genehmigungsanträgen.

Der ESO-Astronom Olivier Hainaut hat in einer Studie für die Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics durchgerechnet, was geplante Satellitenflotten mit dem Nachthimmel machen würden. Heute kreisen mehr als 14.000 aktive Satelliten um die Erde, ein großer Teil davon gehört zu Starlink. Beantragt sind mehr als 1,7 Millionen zusätzliche.

Allein SpaceX hat bei der US-Behörde FCC bis zu eine Million „Orbital-Rechenzentren“ für KI beantragt. Dazu kommen Spiegelsatelliten des Start-ups Reflect Orbital, die Sonnenlicht gezielt zur Erde lenken sollen.

Die Folgen in Zahlen, soweit die Simulation sie hergibt:

Schon 5.000 Spiegelsatelliten würden den Himmel um 20 bis 30 Prozent aufhellen, bei 50.000 wäre er drei- bis viermal heller.
Am Very Large Telescope in Chile gingen je nach Blickrichtung bis zu 28 Prozent des Bildfelds verloren. Satelliten würden damit mehr Beobachtungszeit kosten als Wetter oder Defekte.
In einem Szenario wären über weite Teile der Nacht hunderte Satelliten sichtbar, zeitweise mehrere Tausend. Das ist ungefähr die Zahl der Sterne, die man unter guten Bedingungen mit bloßem Auge erkennt.

Als Schutzgrenze nennt die Studie rund 100.000 schwach leuchtende Satelliten. Für die optische Astronomie spricht Hainaut von einer „existenziellen Bedrohung“.

Fair bleibt: Anträge sind keine Flotten. Ob die Million je genehmigt wird, ist offen. Und Starlink hat durchaus daran gearbeitet, seine Satelliten dunkler zu machen. Das Argument der Betreiber, KI-Rechenzentren im All könnten irdische Stromnetze entlasten, ist natürlich nicht aus der Luft gegriffen, aber unbewiesen.

Das Wie ist berechnet. Und das Warum?

Die Naturwissenschaft beantwortet hier das Wie: Wie hell, wie viele, wie viel Prozent Bildfeld. Das ist ihre Stärke, und die Studie macht das sauber.

Eine Zahl wie 100.000 ist aber bereits eine Wertentscheidung im Taschenrechner-Kostüm. Warum nicht 150.000? Warum nicht eine Million? Ab wann ist eine Nacht noch eine Nacht? Das misst kein Teleskop.

Hier beginnt das Warum. Wozu ist der Himmel da? Wem gehört er? Und wer darf entscheiden, was nachts über allen leuchtet?

Was Kant, Pascal und ein Psalm dazu zu sagen hätten

Der Psalmist, der den Himmel als Werk göttlicher Finger bestaunt (Psalm 8), kannte keine Satelliten, aber die Haltung des Staunens. Immanuel Kant machte daraus Philosophie: Zwei Dinge erfüllten das Gemüt mit Ehrfurcht, schrieb er am Ende der Kritik der praktischen Vernunft, „der bestirnte Himmel über mir und das moralische Gesetz in mir“. Bemerkenswert ist die Nachbarschaft: Der Blick nach oben und die Frage nach dem richtigen Handeln gehören für ihn zusammen. Die Stanford Encyclopedia of Philosophy zeichnet nach, wie Kant die Grenzen des Wissens von der Frage trennt, was zu tun ist.

Blaise Pascal wiederum erschrak vor der Stille der unendlichen Räume. Dass diese Stille einmal mit Verkehr gefüllt sein könnte, hätte er sich wohl nicht vorgestellt.

Hannah Arendt hat schon 1957 beim ersten Sputnik gefragt, was es bedeutet, wenn Menschen die Erde als Gefängnis betrachten und aus ihr hinauswollen. Ihr Verdacht: Wer die Welt nur noch als Ausgangspunkt sieht, verliert die Bindung an sie. Hans Jonas ergänzt den Maßstab: Verantwortlich handelt, wer bedenkt, dass auch künftige Menschen noch ein echtes Leben auf der Erde führen können sollen. Dazu gehört gewissermaßen auch ein Himmel, den man als Himmel erkennt.

Wo die Brücke trägt und wo nicht

Die Brücke trägt an einer Stelle gut: Die biblische Schöpfungserzählung beschreibt die Gestirne als Zeichen und Ordnung, die Tag und Nacht unterscheiden (Genesis 1,14). Die Nacht ist dort kein Rohstoff, sondern Teil einer geschenkten Ordnung. Wer so denkt, wird bei einem Himmel als Geschäftsmodell zumindest skeptisch. Das deckt sich mit der Erfahrung, dass Dunkelheit nicht nur Astronomen dient. Wie wichtig echte Nachtruhe ist, zeigt beispielsweise der Blick auf die nächtliche Reinigung des Gehirns, und dass der Himmel kein leerer Raum ist, den man folgenlos benutzen kann, zeigte zuletzt die Debatte um Artemis und die Ionosphäre.

An anderer Stelle trägt sie nicht. Kants Ehrfurcht ist kein Gottesbeweis, und ein verblassender Sternenhimmel widerlegt keinen Glauben. Die Theologie liefert außerdem keine Obergrenze: Ob 100.000 oder 150.000 Satelliten vertretbar sind, kann kein Psalm entscheiden. Sie schärft die Frage, die Zahl liefern Messungen und Verfahren. Wer Gott als Lückenbüßer an den Nachthimmel stellt, hat nichts gewonnen.

Ein Detail verdient noch einen trockenen Satz: SpaceX nennt die Million Satelliten selbst einen ersten Schritt auf dem Weg zu einer Zivilisation, die die ganze Energie der Sonne nutzt. Das Wort „Orbital-Rechenzentrum“ klingt nach Gewerbegebiet. Es handelt sich um den Himmel. Ein Gewerbegebiet über Abrahams Zelt wäre immerhin ehrlich benannt.

Wem gehört die Nacht?

Eine begründete Einschätzung: Vieles spricht dafür, den dunklen Nachthimmel als Gemeingut zu behandeln, ähnlich wie saubere Luft oder die Meere. Gemeingüter werden in der Regel nicht dadurch geschützt, dass sich jeder freiwillig zurückhält, sondern durch Regeln, die vor dem Start gelten. Eine Obergrenze nach wissenschaftlicher Vorgabe und eine Umweltprüfung vor der Genehmigung wären ein vernünftiger Anfang.

Die Gegenposition verdient Gehör: Satelliteninternet erreicht Orte ohne Kabel, und wer Fortschritt bremst, braucht gute Gründe. Die gibt es hier aber. Denn was einmal hell am Himmel hängt, lässt sich nicht so leicht zurückholen wie ein Beschluss.

Einst hieß es: Zähl die Sterne, wenn du kannst. Bald lautet die erste Frage vielleicht: Welche davon sind überhaupt Sterne?

Wer darf entscheiden, was nachts über dir leuchtet?