Roms Erbe: Raubzug oder Wiege Europas?

Ja, die antiken Römer waren brutale Imperialisten. Wer sich ihrer Expansion in den Weg stellte, wurde gnadenlos überrollt. Ganze Städte wie Karthago wurden komplett vernichtet, und Julius Cäsar ließ in Gallien schätzungsweise eine Million Menschen töten und eine weitere Million versklaven. Die treibende Kraft des frühen Roms war Plünderung, Unterwerfung und die Gier nach Sklaven. Aus heutiger Sicht waren die Methoden der Eroberung schlichtweg schwere Kriegsverbrechen.

Der Wandel und die politischen Phasen

Doch Rom blieb über die Jahrhunderte hinweg keineswegs gleich. Tatsächlich durchlief der Staat drei völlig unterschiedliche Epochen:

• Die Königszeit (ca. 753–509 v. Chr.): In seinen Anfängen wurde Rom von Königen regiert, bis der letzte Herrscher wegen seiner Tyrannei vom Volk vertrieben wurde.
• Die Römische Republik (ca. 509–27 v. Chr.): Hiernach schafften die Römer die Monarchie ab und errichteten ein ausgeklügeltes System aus Senat, Magistraten und Volksversammlungen. Es war zwar keine moderne Demokratie, sondern eine Herrschaft der Oberschicht, bot aber durchaus demokratische Mitspracherechte für die Bürger. Das Amt des Diktators war damals nur eine zeitlich streng begrenzte Notlösung von maximal sechs Monaten für extreme Krisenzeiten. Erst Julius Cäsar riss die Macht dauerhaft an sich und leitete das Ende der Republik ein.
• Die Kaiserzeit (ab 27 v. Chr.): Unter Kaiser Augustus wandelte sich Rom zum Kaiserreich. Die Macht lag nun dauerhaft bei einem Alleinherrscher, auch wenn alte republikanische Institutionen wie der Senat formal weiterbestanden.

In dieser späteren Phase, insbesondere während der Pax Romana (dem lang anhaltenden römischen Frieden), begriff Rom, dass man ein riesiges Reich nicht dauerhaft nur mit Gewalt zusammenhalten kann. Aus den brutalen Eroberern wurden mit der Zeit geschickte Verwalter und Baumeister.

Die unterworfenen Gebiete bekamen dadurch handfeste Vorteile:

• Infrastruktur: Ein riesiges Straßennetz entstand, dazu Aquädukte für frisches Wasser und sichere Handelswege für alle.
• Rechtssicherheit: Das römische Recht schützte die Bewohner vor der reinen Willkür lokaler Herrscher.
• Integration: Im Jahr 212 nach Christus erhielten schließlich alle freien Bewohner des Reiches das volle römische Bürgerrecht.

Aus Fremden wurden über Generationen hinweg echte Römer. Trotz der fehlenden demokratischen Freiheit in der späten Kaiserzeit bot das Reich Millionen von Menschen über Jahrhunderte hinweg eine Sicherheit und Ordnung, die es vorher in dieser Form nie gegeben hatte.

Was hat das mit dem heutigen Europa zu tun?

Die Verbindung zum modernen Europa ist fundamental. Das Römische Reich hat sprichwörtlich das Fundament für unseren Kontinent gegossen.

Unsere heutigen europäischen Staaten bauen direkt auf diesem historischen Erbe auf. Das römische Recht bildet bis heute die absolute Grundlage für die Gesetzbücher in fast ganz Europa. Viele europäische Großstädte wie Köln, Paris, London oder Wien wurden einst von den Römern gegründet oder als Militärlager groß gemacht. Zudem stammen die romanischen Sprachen wie Französisch, Spanisch und Italienisch direkt vom Lateinischen ab.

Sogar die moderne Idee eines gemeinsamen europäischen Raumes ohne harte Grenzen im Inneren hat hier ihre historischen Wurzeln. Wo früher die römischen Legionen marschierten, wuchs über die Jahrhunderte ein Kulturraum zusammen, der uns alle bis heute tief prägt.

Ein bleibendes, zwiespältiges Fundament

Das antike Rom zeigt uns ganz deutlich, dass großartige Errungenschaften oft eine sehr blutige Vorgeschichte haben. Das heutige Europa verdankt den Römern seine rechtliche und kulturelle Einheit, darf aber gleichzeitig nicht vergessen, dass diese Einheit damals auf den Trümmern unterworfener Völker erbaut wurde.