Es ist kurz nach dem Abendessen. Der Daumen wandert fast von allein über den Bildschirm. Ein Strandfoto, ein Sonnenuntergang, ein Cocktail mit Schirmchen. Dann die Meldung, dass jemand aus der alten Klasse jetzt Abteilungsleiter ist. Herzlichen Glückwunsch, steht darunter, dreiunddreißig Mal.
Und irgendwo im Bauch wird es eng.
Kein Drama, kein Schmerz, den man jemandem erklären könnte. Eher ein leises Ziehen, das sich als Müdigkeit tarnt. Warum tut fremdes Glück manchmal weh? Und was macht man damit?
Wer misst, vergleicht
Sagen wir mal so: Das Gefühl ist nicht neu, und es ist auch kein Konstruktionsfehler einzelner Menschen. Der Psychologe Leon Festinger beschrieb 1954 die Theorie des sozialen Vergleichs. Die Grundidee: Wer wissen will, wie gut er ist, wie viel er hat oder wo er steht, schaut auf andere. Es gibt ja kein Lineal für das eigene Leben.
Diese Grundidee gilt als gut belegt. Viele Details sind in der Forschung dagegen umstritten, etwa wann Vergleiche motivieren und wann sie bloß runterziehen. Ein Naturgesetz ist es also nicht, eher eine solide Beobachtung mit offenen Rändern.
Früher blieb der Vergleich in der Regel überschaubar: Nachbarschaft, Verwandtschaft, Kollegium. Heute läuft er rund um die Uhr, und die Vergleichsgruppe umfasst gewissermaßen den halben Planeten. Wer sich mit allen misst, verliert natürlich öfter.
Was die Zahlen sagen und was nicht
Eine australische Langzeitstudie, über die das Schweizer Fernsehen SRF 2018 berichtete, begleitete rund 18.000 Befragte über knapp zehn Jahre. Beteiligt war der Forscher Redzo Mujcic. Das Ergebnis: Wer mehr Neid empfand, berichtete häufiger von schlechterer psychischer Gesundheit und sah sein Einkommen schwächer wachsen.
Neid wirkt demnach eher bremsend als antreibend. Das widerspricht dem hübschen Gedanken, man müsse nur ordentlich neidisch sein, dann komme der Ehrgeiz von selbst.
Nun wäre durchaus zu hinterfragen, wie viel man daraus ableiten darf. Die Befunde sind korrelativ: Sie zeigen, dass beides zusammen auftritt, nicht, was was auslöst. Ob sich das auf andere Länder übertragen lässt, ist offen. Und die Zahlen stammen aus einem journalistischen Bericht, dessen Methodik nicht im Detail vorliegt. Ein Hinweis also, kein Urteil.
Ein weiterer Punkt aus demselben Bericht klingt dagegen sehr alltagsnah: Negative Vergleiche senken das Selbstwertgefühl und verstärken den Neid. Ein Kreislauf, der sich selbst füttert. Hinzu kommt: Je weniger man die gezeigten Menschen kennt, desto schwerer lässt sich einschätzen, wie viel Wahrheit in ihrer Selbstdarstellung steckt.
Das Strandfoto zeigt eben den Strand. Nicht den Streit im Mietwagen, nicht die Kreditkartenabrechnung, nicht die dritte Mückenstich-Nacht.
Der hässliche Cousin
Zum Neid gehört, wenig charmant, ein Verwandter: die Schadenfreude. Die Forschung sieht beide als eng verbunden. Wer jemanden beneidet, freut sich unter Umständen heimlich, wenn diesem Menschen etwas misslingt.
Ein Forschungsbericht auf PsyPost beschreibt, dass dieses Gefühl schon in der Kindheit auftaucht. Dazu muss man ehrlich sagen: Die Forschung ist hier jünger und weniger abgesichert als die Vergleichstheorie. Spannend ist sie trotzdem, denn sie legt nahe, dass solche Regungen tief sitzen und nicht erst mit dem Smartphone entstanden sind.
Das Smartphone hat dem Gefühl lediglich eine Bühne gebaut. Mit Dauerprogramm.
Uralt, aber nicht überholt
Augustinus, ein Kirchenvater des vierten und fünften Jahrhunderts, beschreibt in seinen „Bekenntnissen“ (I,7) einen Säugling, der blass vor Neid auf einen anderen Säugling blickt, der gerade an der Brust trinkt. Eine berühmte Szene, wohlgemerkt eine Beobachtung und keine Studie. Aber sie zeigt, wie früh Menschen das Gefühl dahinter erkannt haben.
Noch älter ist ein Gedanke im Buch Kohelet (4,4): Aller Fleiß und alles Geschick, so der Verfasser, entspringe dem Neid des Menschen auf seinen Nächsten. Das ist ein theologischer Gedanke, mit einem Seufzer gewürzt. Er unterstellt, dass selbst Leistung manchmal weniger aus Liebe zur Sache wächst als aus dem Blick über den Gartenzaun.
Interessant daran: Kohelet verurteilt den Neid nicht einfach. Er stellt ihn fest, mit trockener Miene.
Signal, kein Urteil
Ist Neid also ein Laster? Die naheliegende Antwort lautet: ja, schlechter Charakter, bitte abstellen. Die überzeugendere Lesart ist eine andere.
Neid ist zunächst ein Signal. Er zeigt an, was einem wichtig ist. Wer beim Anblick eines fremden Buchmanuskripts zusammenzuckt, hat vielleicht selbst etwas zu sagen. Wer bei der Reisefotografie weich in den Knien wird, sehnt sich womöglich nach Weite. Das Gefühl wirkt dann wie ein Kompass, der nicht erklärt, sondern nur zittert und in eine Richtung zeigt.
Zerstörerisch wird er vor allem dann, wenn er zum Dauerzustand wird und sich in Vergleichen mit Menschen verliert, die man kaum kennt. Dann misst man das eigene, ungeschnittene Leben mit dem Highlight-Trailer eines Fremden. Das ist kein fairer Wettkampf, und er lässt sich auch nicht gewinnen. Die Studienlage legt nahe, dass diese Dauerschleife eher bremst als antreibt, mit dem Vorbehalt, dass Korrelation keine Ursache beweist.
Man könnte es so sagen: Der erste Stich ist menschlich. Die Frage ist, ob man danach noch eine Stunde weiter hineinbohrt.
Und jetzt?
Heilversprechen wären an dieser Stelle unseriös. Aber ein paar Gedanken lassen sich durchaus ausprobieren.
Erstens: den Stich lesen, statt ihn zu bekämpfen. Was genau tut weh? Der Strand, die Beförderung, die Leichtigkeit im Gesicht? Die Antwort ist in der Regel konkreter, als das diffuse Ziehen vermuten lässt.
Zweitens: die Vergleichsgruppe verkleinern. Wer einen Menschen kennt, kann dessen Glück einordnen, samt Schattenseiten. Wer einen Feed ansieht, kennt nur die Beleuchtung. Beispielsweise hilft es, Kanäle stummzuschalten, die jedes Mal dieselbe Enge auslösen. Das ist keine Schwäche, sondern Haushalten mit der eigenen Aufmerksamkeit.
Auch das Geld spielt dabei oft im Hintergrund mit, denn kaum etwas lässt sich so bequem vergleichen wie Besitz. Wie sehr das ganze Denken in Zahlen und Rangplätzen eine Gesellschaft prägt, wird in Wenn Geld die Welt frisst weiter ausgeführt.
Drittens: dem Glück der anderen etwas gönnen. Klingt nach Kalenderspruch, ist aber praktisch gemeint: Gönnen entzieht dem Vergleich den Wettkampfcharakter. Fremdes Glück nimmt einem nichts weg, auch wenn der Bauch das kurz anders behauptet.
Viertens: das eigene Unfertige würdigen. Es ist nicht weniger wert, nur weil es keinen Filter hat.
Und wenn der Neid trotzdem kommt? Dann kommt er eben. Er klopft, man hört kurz zu, und dann darf er wieder gehen.
Vielleicht ist die bessere Frage gar nicht, warum die anderen so viel haben. Sondern: Was würde man tun, wenn niemand zusähe?
Schreibe einen Kommentar