Von Atomen, Göttern und Gelehrten

Eine Reise durch die antike Gedankenwelt

Stellen wir uns vor, eine Idee ist wie ein Samenkorn. Jemand pflanzt es, ein anderer lässt es wachsen und wieder ein anderer schaut Jahrhunderte später, ob man es noch gebrauchen kann. Unsere Geschichte handelt von so einer Idee – der Lehre von den Atomen – und den Menschen, die über sie nachdachten, stritten und schrieben.

Am Anfang waren die Griechen: Die Erfinder der Ideen

Alles beginnt im alten Griechenland mit zwei brillanten Köpfen:

• Demokrit (lebte ca. im 4. Jh. v. Chr.) war ein radikaler Denker. Er hatte eine erstaunliche Vorstellung: Wenn man alles, was es gibt – einen Stein, einen Apfel, einen Menschen – immer weiter zerteilt, bleibt am Ende ein winziges, unteilbares Teilchen übrig. Er nannte es Atom. Für ihn bestand die ganze Welt nur aus diesen Atomen und leerem Raum. Es gab keinen Plan von Göttern, nur das zufällige Zusammenprallen und Verbinden dieser Teilchen.
• Etwas später kam Epikur (lebte ca. im 3. Jh. v. Chr.) und fand die Atom-Idee großartig. Er nutzte sie, um die wichtigste Frage des Lebens zu beantworten: Wie werde ich glücklich? Seine Antwort war einfach, aber revolutionär: Glück ist Seelenruhe. Man erreicht sie, indem man keine Angst hat.
  • Beispiel: Hab keine Angst vor den Göttern, denn sie kümmern sich nicht um uns Menschen. Hab keine Angst vor dem Tod, denn nach dem Tod spürst du nichts mehr – deine Atome zerfallen einfach. Das Leben sollte man mit Freunden und kleinen Freuden genießen, weit weg von Stress und Politik.

Die Römer: Ein neues Zuhause für die griechischen Ideen

Springen wir etwa 200 Jahre in die Zukunft, in das Rom des 1. Jahrhunderts v. Chr. Die Ideen von Epikur waren hier sehr beliebt. In dieser Zeit treffen wir auf eine ganze Gruppe von berühmten Römern:

• Cornelius Nepos, ein Geschichtsschreiber, der die Lebensläufe berühmter Männer aufschrieb, und sein Freund Atticus, ein reicher und kluger Mann. Atticus war das perfekte Beispiel für einen Epikureer. Während um ihn herum Bürgerkriege tobten, hielt er sich aus der Politik heraus und lebte ein ruhiges Leben, umgeben von Freunden und Büchern.
• Marcus Tullius Cicero, der berühmteste Redner Roms, war mit beiden gut befreundet. Er fand die Lehre Epikurs zwar interessant, aber lehnte sie ab. Cicero glaubte, dass es die Pflicht eines guten Bürgers sei, sich für den Staat einzusetzen und nicht, sich zurückzuziehen. Außerdem fand er die Vorstellung von Göttern, die sich nicht kümmern, falsch.
• Lukrez war der größte römische Fan von Epikur. Er war so begeistert von der Atomlehre, dass er ein riesiges Gedicht darüber schrieb: „De rerum natura“ (Über die Natur der Dinge). Darin erklärte er die ganze Welt nach den Regeln von Demokrit und Epikur. Sein Ziel: die Menschen durch Wissen von Aberglaube und Angst zu befreien. Lukrez war der römische Atomlehrer, der die griechischen Ideen für alle verständlich machte.

Ein neues Zeitalter: Die christliche Antwort

Springen wir wieder etwa 300 Jahre weiter. Das Römische Reich hat sich verändert und das Christentum wird immer wichtiger. Hier treffen wir auf Laktanz (lebte ca. im 3./4. Jh. n. Chr.), einen wichtigen christlichen Gelehrten.

Seine Aufgabe war es, den christlichen Glauben zu verteidigen. Dafür musste er gegen die alten griechischen Ideen argumentieren. Die Lehre von den Atomen war für ihn ein großes Problem:

• Demokrit und Epikur sagten: Die Welt ist nur Zufall und Atome.
  • Laktanz antwortete: Nein, Gott hat die Welt erschaffen und hat einen Plan für sie.
• Epikur und Lukrez sagten: Die Seele ist sterblich und besteht aus Atomen.
  • Laktanz antwortete: Nein, die Seele ist unsterblich und kommt nach dem Tod vor Gott.
• Epikur sagte: Die Götter sind uns egal.
  • Laktanz antwortete: Nein, Gott kümmert sich um jeden einzelnen Menschen.

Unsere Reise zeigt, wie eine Idee (die Atome von Demokrit) zu einer Lebensphilosophie wurde (die Seelenruhe von Epikur). Diese Philosophie wurde in Rom von einigen gelebt (Atticus), von anderen bekämpft (Cicero) und von wieder anderen leidenschaftlich verbreitet (Lukrez). Jahrhunderte später stand sie im direkten Gegensatz zu einer neuen Weltanschauung, dem Christentum, das von Gelehrten wie Laktanz verteidigt wurde. So wurde aus einer einfachen Frage, woraus die Welt besteht, ein jahrhundertelanger Streit über den Sinn des Lebens und den Platz des Menschen im Universum.