Der Gedanke, dass die Himmelfahrt Christi womöglich gar nicht wörtlich zu verstehen ist, sondern eine tiefere theologische Bedeutung besitzt, die auch im 21. Jahrhundert naturwissenschaftlichen Erkenntnissen nicht widersprechen muss, berührt zentrale Fragen der Hermeneutik und des biblischen Weltbildes. Es ist eine Perspektive, die viele Theologen über die Jahrhunderte hinweg geteilt und differenziert haben.
Die Herausforderung der biblischen Literalität
Die biblische Erzählung der Himmelfahrt in Apostelgeschichte 1,9-11 beschreibt, wie Jesus vor den Augen seiner Jünger „emporgehoben wurde“ und „eine Wolke ihn ihren Blicken entzog“. Nimmt man diesen Text naiv-wörtlich, stößt man unweigerlich an Grenzen des modernen naturwissenschaftlichen Verständnisses, das einen physischen Aufstieg in einen „Himmel“ jenseits der Erdatmosphäre als inkonsistent mit physikalischen Gesetzen betrachtet.
Bereits früh in der Kirchengeschichte gab es Überlegungen, wie diese und ähnliche biblische Texte zu verstehen sind. Der Kirchenvater Augustinus von Hippo (354-430 n. Chr.) beispielsweise betonte in seinen Werken, dass die Schrift oft in bildlicher Sprache spricht, um geistliche Wahrheiten zu vermitteln. In seinem Werk De doctrina christiana legt er dar, dass Zeichen und Dinge unterschieden werden müssen und die Liebe der höchste Ausleger der Schrift sei. Was der Liebe widerspricht, kann nicht die wahre Bedeutung der Schrift sein.
Symbolik und theologische Tiefe
Viele Theologen argumentieren, dass die Himmelfahrt in erster Linie eine theologische Aussage ist und weniger eine physische Ortsveränderung im naturwissenschaftlichen Sinne. Sie symbolisiert:
- Jesu Erhöhung und Inthronisation: Die Himmelfahrt bedeutet, dass Jesus seine irdische Existenz beendet und bei Gott, zur Rechten des Vaters, seinen Platz eingenommen hat. Er ist nicht mehr lokal begrenzt, sondern ubiquitär präsent und herrscht über alle Dinge. Der Reformator Johannes Calvin (1509-1564) betonte in seiner Institutio Christianae Religionis, dass die Himmelfahrt die Herrschaft Christi über Himmel und Erde einleitet. Er schreibt: „Die Himmelfahrt Christi war nicht bloß eine Trennung von der Erde, sondern eine Inbesitznahme der himmlischen Majestät und Herrschaft, die ihm von nun an in vollem Umfang zukommt.“
- Die Vollendung der Erlösung: Die Himmelfahrt ist der Abschluss des österlichen Geschehens und der Beginn der Sendung des Heiligen Geistes. Sie zeigt, dass das Werk Jesu vollendet ist und er nun als Hoherpriester und Fürsprecher im Himmel für die Gläubigen eintritt (vgl. Hebräer 7,25).
- Die Zukunftshoffnung der Gemeinde: Die Verheißung der Wiederkunft Christi (Apg 1,11) verknüpft die Himmelfahrt direkt mit der eschatologischen Hoffnung der Christenheit. Jesus ist vorausgegangen, um für die Seinen einen Platz zu bereiten (vgl. Johannes 14,2-3).
Ein modernes Bibelverständnis
Im 21. Jahrhundert, geprägt von einem wissenschaftlich-rationalen Weltbild, wird das Verständnis der Himmelfahrt als theologische Aussage noch dringlicher. Theologen wie Rudolf Bultmann (1884-1976) forderten eine „Entmythologisierung“ des biblischen Textes, um seine Botschaft für den modernen Menschen zugänglich zu machen. Er argumentierte, dass die biblischen Mythen nicht als historisch-objektive Fakten, sondern als existenziale Deutungen zu verstehen sind. Bultmanns Anliegen war es, den Kern der Botschaft von einem archaischen Weltbild zu befreien, ohne die theologische Substanz zu verlieren.
Auch neuere theologische Ansätze betonen, dass die biblischen Texte nicht als wissenschaftliche Abhandlungen missverstanden werden dürfen. Sie sind Zeugnisse des Glaubens und der Erfahrung Gottes, verfasst in der Sprache und den Vorstellungen ihrer Zeit. Wenn die Bibel von einem „Himmel“ spricht, ist damit nicht der physikalische Weltraum gemeint, sondern der Transzendente Raum Gottes, seine Herrlichkeit und Macht. Es ist ein Metapher für Gottes Dimension, die unsere menschlichen Kategorien sprengt.
Der Theologe Wolfhart Pannenberg (1928-2014) hat die Wahrheit der biblischen Aussagen nicht in ihrer wörtlichen, sondern in ihrer eschatologischen Dimension verortet. Die Himmelfahrt als Ereignis verweist auf die zukünftige Vollendung und die Herrschaft Gottes, die bereits in Christus angebrochen ist.
Schlussbetrachtung
Die Himmelfahrt Christi kann sehr wohl in unser heutiges Denkweisen integriert werden, wenn wir die Unterscheidung zwischen phänomenologischer Beschreibung (wie es literarisch beschrieben ist in der Bibel) und theologischer Deutung (was es bedeutet) beachten. Die Entrückung in die Wolken ist ein biblisches Bild, das die Trennung von der irdischen Sphäre und die Erhöhung Jesu in die Gottesbeziehung veranschaulicht.
Es geht nicht darum, die Bibel zu „entschärfen“ oder ihre Aussagen zu verharmlosen, sondern darum, ihre tiefere, geistliche Wahrheit zu erschließen, die sich hinter der oft bildhaften Sprache verbirgt. So verstanden, widerspricht die Himmelfahrt nicht den Naturwissenschaften, sondern ergänzt unser Verständnis der Welt um eine transzendente Dimension, die jenseits dessen liegt, was empirisch messbar ist.
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