Social-Media-Sucht: Warum der Daumen nicht aufhört

Es ist 23:47 Uhr. Das Licht ist aus, der Wecker gestellt, der Plan klar: nur noch kurz schauen. Dann ist es 0:52 Uhr, der Daumen hat einen Marathon hinter sich, und im Kopf ist von all den Clips genau nichts geblieben. Außer dem leisen Gefühl, wieder etwas verloren zu haben, das man nicht benennen kann.

Klingt vertraut? Dann bist du in guter, wenn auch erschöpfter Gesellschaft. Aktuell wird in Deutschland heftig darüber gestritten, was Social Media mit uns macht und ob der Staat Kindern und Jugendlichen den Zugang verbieten sollte.

Was gerade auf dem Tisch liegt

Das Deutsche Zentrum für Psychische Gesundheit hat mehr als 22.000 Erwachsene befragt. Ergebnis: Rund 28 Prozent zeigen ein suchtartiges Nutzungsverhalten, bei den unter 20-Jährigen sind es gut die Hälfte. Im Schnitt vergehen täglich gut drei Stunden auf den Plattformen (DZPG). Eine YouGov-Umfrage fand bei etwa jedem Vierten aus der Gen Z Anzeichen problematischer Nutzung, TikTok und Instagram schnitten dabei am schlechtesten ab (onlinemarketing.de). Und die DAK-Erhebung unter Zehn- bis 17-Jährigen kommt auf rund 6,6 Prozent krankhafte und gut 21 Prozent riskante Nutzung (ZDFheute).

Die Zahlen widersprechen sich nicht so sehr, wie es aussieht. Sie messen unterschiedliche Gruppen mit unterschiedlichen Maßstäben, viele beruhen auf Selbstauskünften. Eine Skala zeigt ein Risiko an, sie stellt keine Diagnose. Wer daraus „jeder Zweite ist süchtig“ macht, erzählt mehr Drama, als die Daten tragen.

Politisch ist die Lage in Bewegung. Australien hat seit Dezember 2025 ein Verbot für unter 16-Jährige, über vier Millionen Konten wurden gesperrt, die Umgehung ist aber verbreitet (Correctiv). Eine deutsche Expertenkommission legte Ende Juni 56 Empfehlungen vor, darunter ein mögliches gesetzliches Mindestalter von 13 Jahren. EU-Experten raten ebenfalls zu Beschränkungen unter 13, Familienministerin Karin Prien will eine europäische, notfalls eine nationale Lösung (Deutsches Ärzteblatt). Bemerkenswert: Auf den Medientagen München rückten sogar die Medizinethikerin Alena Buyx und der Creator Fabian Grischkat von ihren harten Positionen ab und plädierten für Regulierung der Plattformen statt Pauschalverbot (DWDL).

Skinners Taube im Hosentaschenformat

Warum fällt das Aufhören so schwer? Der Verhaltenspsychologe B. F. Skinner zeigte schon Mitte des 20. Jahrhunderts: Verhalten hält sich besonders hartnäckig, wenn die Belohnung unberechenbar kommt. Tauben pickten wie besessen, wenn nur manchmal Futter fiel. Genau so funktioniert der Feed: Nach unten wischen, vielleicht kommt der Treffer, vielleicht nicht. Der Spielautomat lässt grüßen, nur steckt er in der Hosentasche und ist gratis.

Dazu passt, was Suchtforscher wie Hans-Jürgen Rumpf beschreiben: Plattformen sprechen das Belohnungssystem an und werden zum Werkzeug der Gefühlsregulation. Müde? Scrollen. Gelangweilt? Scrollen. Gekränkt? Scrollen. Das Dopamin ist dabei weniger ein Glücksstoff als ein Vorfreude-Signal. Es sagt: Gleich könnte etwas kommen. Dass dieses Gleich kein Ende hat, ist keine Panne, sondern Geschäftsmodell. Aufmerksamkeit ist die Währung, und Endlos-Scrollen und Autoplay sind die Druckmaschinen.

Wichtig zur Fairness: Skinner erklärt nicht alles. Menschen sind keine Tauben, und Nutzung ist nicht automatisch Sucht. Auch die Studienverantwortlichen betonen, dass intensive Nutzung nicht per se problematisch ist. Entscheidend ist, ob man noch wählen kann.

Der Vergleich, der nie schläft

Leon Festinger beschrieb 1954 die Theorie der sozialen Vergleichsprozesse: Wir bewerten uns, indem wir uns mit anderen messen. Früher waren das die Klassenkameraden und die Nachbarn. Heute ist es ein Strom aus Urlaubsbildern, Sixpacks, Karrieresprüngen und perfekt ausgeleuchteten Frühstückstischen, alles sorgfältig kuratiert. Der Vergleich findet statt, ob man will oder nicht, und der Maßstab ist ein Hochglanzausschnitt fremden Lebens gegen das ungeschminkte eigene.

Erik Erikson sah in der Adoleszenz die große Aufgabe der Identitätsbildung: Wer bin ich, wo gehöre ich hin? Man probiert Rollen aus, braucht Spiegel und Anerkennung. Social Media bietet genau das, rund um die Uhr, mit Zahlen daneben. Likes werden zum Messinstrument für den eigenen Wert. Das ist keine Charakterschwäche, sondern ein ziemlich menschlicher Reflex in einer ziemlich unmenschlich optimierten Umgebung.

Zwischen Alarm und Entwarnung

Jonathan Haidt hat mit „Generation Angst“ die Debatte weltweit befeuert. Seine These: Smartphones und Social Media haben die Kindheit umgebaut und sind mitverantwortlich für den Anstieg von Angst und Depression. Das trifft einen Nerv, weil viele Eltern, Lehrkräfte und Betroffene es genauso erleben. Die Gegenseite ist aber ernst zu nehmen: Forscherinnen und Forscher wie Candice Odgers oder Amy Orben und Andrew Przybylski finden in großen Datensätzen oft nur kleine Zusammenhänge, und Korrelation ist nicht Kausalität. Vielleicht scrollen unglückliche Menschen mehr, statt dass Scrollen unglücklich macht. Vermutlich stimmt beides, je nach Person, Nutzungsart und Lebenslage.

Was bleibt? Der Forschungsstand ist uneinheitlich, aber nicht leer. Dass gestörter Schlaf, Konzentrationsprobleme und stärkere Belastung mit intensiver Nutzung einhergehen, wird in den genannten Erhebungen immer wieder berichtet. Und es gibt eine bemerkenswert unspektakuläre Erkenntnis: Schon 30 Minuten weniger pro Tag sollen laut den DZPG-Forschenden die psychische Gesundheit spürbar verbessern.

Verbot, ja oder nein?

Hier lohnt sich eine nüchterne Position. Vieles spricht dafür, dass ein reines Verbot zu kurz greift. In Australien weichen Jugendliche offenbar auf Gaming- und Messenger-Dienste aus, wo die Kontrolle schwächer ist, und Altersprüfungen sind leicht zu umgehen oder verlangen sensible Daten. Dazu kommen Grundrechte: Meinungs- und Informationsfreiheit gelten auch für junge Menschen, und politische Bildung findet längst auch dort statt. Wer sie abschneidet, schützt sie nicht, sondern lässt sie unvorbereitet zurück.

Ebenso wenig trägt aber das Argument „Das ist Sache der Eltern“. Wenn ein Geschäftsmodell darauf zielt, dass ein Kind möglichst lange bleibt, dann ist der Satz „Mach halt einfach aus“ ungefähr so hilfreich wie der Tipp an Diabetiker, die Bäckerei zu meiden, in der die Tür nie zugeht. Die überzeugendere Lesart: Altersgrenzen für die ganz Jungen, strenge Regeln für das Design (kein Endlos-Scrollen, kein Autoplay, algorithmusfreie Voreinstellungen), Transparenz über Algorithmen und Medienbildung für alle. Die Verantwortung gehört dahin, wo die Macht liegt: zu den Plattformen und zur Politik, nicht allein zu 14-Jährigen mit müdem Daumen.

Dass in Solingen Fünftklässler inzwischen ohne Handy durch die Pause gehen und mehr spielen und reden, klingt ermutigend. Belastbar ist es noch nicht: Die wissenschaftliche Auswertung steht aus. Das gilt es auszuhalten, auch wenn schnelle Gewissheit verlockender wäre.

Langeweile als Muskel

Der Kinderarzt und Psychoanalytiker Donald Winnicott beschrieb die „Fähigkeit, allein zu sein“ als Reifezeichen. Wer als Kind erlebt hat, dass jemand da ist, auch wenn gerade nichts passiert, kann später mit sich selbst in einem Raum aushalten. Aus diesem leeren Raum wächst Kreativität. Der Feed lässt diesen Raum nicht mehr zu: Jede Wartezeit, jede Bahnfahrt, jede Sekunde vor dem Einschlafen ist gefüllt. Wer nie Langeweile hat, übt das Alleinsein nicht mehr.

Auch die Theologie kennt dieses Muster, nur ohne WLAN. Augustinus schrieb in seinen „Bekenntnissen“, das Herz des Menschen sei unruhig, bis es Ruhe finde in Gott. Gläubig oder nicht: Das beschreibt erstaunlich genau, was beim Scrollen passiert. Die Unruhe wird nicht gestillt, sondern mit immer neuem Stoff gefüttert. Blaise Pascal wusste das schon vor Jahrhunderten und sah in der Zerstreuung den Versuch, der eigenen Stille zu entkommen. Und Jesus rät im Matthäusevangelium (6,6), sich zum Gebet in die Kammer zurückzuziehen und die Tür zu schließen. Man darf das ruhig auch als Anleitung für den Flugmodus lesen.

Was nachhallt

Niemand muss das Handy in den Fluss werfen. Aber vielleicht lohnt eine ehrliche Frage, heute Abend, 23:47 Uhr, Daumen in der Luft: Sucht man gerade etwas Bestimmtes, oder weicht man etwas aus? Und was würde passieren, wenn die Stille einmal drei Minuten länger dauern dürfte?

Wenn dich das Thema persönlich belastet oder du merkst, dass du gar nicht mehr abschalten kannst und es dir schlecht geht: Die Telefonseelsorge ist rund um die Uhr erreichbar unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116 117.